Huila se consolida como líder en conservación con 160 Reservas Naturales de la Sociedad Civil
Entre montañas, cultivos de cacao y cascadas escondidas, el corregimiento de San Luis en Neiva se perfila como un nuevo destino de ecoturismo en el Huila. Desde la Reserva Natural Yaya, la iniciativa YayAventura combina conservación ambiental, senderismo, turismo rural y educación ambiental en uno de los escenarios más biodiversos del centro del departamento. Con rutas guiadas por el cañón del río Yaya y experiencias comunitarias, este proyecto promueve una nueva forma de hacer turismo: responsable, vivencial y comprometido con el territorio.
El departamento del Huila se posiciona como uno de los territorios más estratégicos para la conservación de la biodiversidad en Colombia. Según datos del Registro Único Nacional de Áreas Protegidas (RUNAP) de Parques Nacionales Naturales, el Huila ocupa el segundo lugar a nivel nacional en número de Reservas Naturales de la Sociedad Civil (RNSC), con un total de 160 reservas inscritas, solo por detrás del Valle del Cauca. En términos de extensión, el departamento se ubica en el quinto lugar, con más de 10 mil hectáreas protegidas.
Distribución municipal de las reservas
El municipio de San Agustín lidera el listado con el mayor número de reservas, con 58 en total, seguido de Santa María (20), Neiva (13), Aipe (12) y La Argentina (11).
Sin embargo, cuando se analiza la extensión de las áreas protegidas, los municipios con mayor superficie conservada son:
El Agrado: 2.680 hectáreas. Aipe: 1.509 hectáreas. Gigante: 1.121 hectáreas. Santa María: 695 hectáreas. Tesalia: 307 hectáreas
Compromiso con la conservación
Estas reservas naturales son iniciativas voluntarias de los propietarios de predios rurales que han decidido proteger los ecosistemas presentes en sus tierras. Así lo destacó Camilo Augusto Agudelo Perdomo, director general de la Corporación Autónoma Regional del Alto Magdalena (CAM):
“El Departamento del Huila cuenta con 160 Reservas Naturales de la Sociedad Civil, que son iniciativas privadas de propietarios de predios que deciden declarar su predio como un área de reserva. Estas reservas son un mosaico de zonas de conservación, de ecosistemas naturales, pero también de áreas productivas. Cada predio tiene un rol ecológico fundamental”.
Agudelo también subrayó que la CAM, como máxima autoridad ambiental del departamento, trabaja articuladamente con las comunidades para fortalecer estas iniciativas, que no solo conservan biodiversidad, sino que también se integran a los sistemas productivos sostenibles del territorio.
Importancia nacional de las RNSC
Desde una perspectiva nacional, Carolina Matéus Gutiérrez, bióloga y líder del registro de reservas en Parques Nacionales Naturales, valoró el papel clave del Huila en la conservación ambiental del país:
“Una reserva natural de la sociedad civil es la parte o el todo de un predio que esté conservando una muestra de ecosistema natural, esto es bosque seco, bosque andino, páramo, y que por voluntad del propietario privado se registra ante Parques Nacionales. El Huila es hoy el segundo departamento con mayor número de reservas, lo que refleja un trabajo de conservación que aporta no solo a nivel local sino nacional, asegurando servicios ambientales para el futuro”.
La funcionaria destacó que este esfuerzo conjunto entre propietarios, comunidades y la CAM ha permitido la protección de ecosistemas estratégicos como los bosques secos tropicales, los bosques andinos y los páramos, consolidando al Huila como un verdadero patrimonio natural del país.
El departamento del Huila se ha convertido en un foco de interés para estudios académicos y de gestión en temas de conservación y ecoturismo.
Un trabajo de grado de 2019 titulado “Estudio de pre factibilidad de una empresa de ecoturismo en la ciudad de Neiva, Huila” explora la viabilidad de una agencia llamada EcoHuila Rural, que pretende resaltar la biodiversidad local como eje del turismo sostenible.
Ademas, en Paicol, un plan para incentivar el ecoturismo propone la construcción de cabañas tipo chalet en ambientes naturales, con servicios de restaurante y conexión al sitio ecoturístico “Caja de Agua”.
Mientras que, en el sur del Huila, la Ecofinca El Recreo de Pitalito cuenta con un plan estratégico de ecoturismo que orienta el manejo de servicios, rutas y proyecciones del proyecto como reserva natural.
Para el desierto de La Tatacoa, se ha desarrollado una propuesta de indicadores ambientales para evaluar su uso turístico sostenible, mediante un índice sintético (IATS) basado en criterios internacionales y adaptados al territorio.
A nivel local, la tesis “Actitudes ambientales en empresarios del turismo ecológico en San Agustín (2015-2020)” investiga cómo los empresarios turísticos del municipio han integrado prácticas ambientales y desafíos del ecoturismo regional.
La gobernación del Huila y Parques Nacionales Naturales han impulsado convenios para fortalecer capacidades técnicas comunitarias, conservación y circuitos eco turísticos, especialmente en zonas cercanas al Parque Cueva de los Guácharos.
Un ejemplo concreto de emprendimiento es Los Nevados Ecolodge, un albergue ecológico operado por emprendedores huilenses que combinan hospitalidad con respeto ambiental, como relatan los propios gestores del proyecto.
Mientras que la organización Mashiramo se ha destacado desde 2002 como un modelo de ecoturismo comunitario y conservación en el Huila, interviniendo en municipios como Pitalito, San Agustín, Acevedo y Palestina para promover participación local y protección de biodiversidad.
Neiva y el ecoturismo
En Neiva el parque Jardín Botánico “Bertha Hernández de Ospina”, ofrece un ecosistema de bosque seco tropical con alrededor de 192 especies de aves, convirtiéndose en un punto importante para el avi-turismo urbano.
También se promueven rutas turísticas urbanas y rurales: senderos naturales, experiencias de turismo rural en café, cacao, producción artesanal, visita a cascadas, alojamiento campesino, junto con recorridos patrimoniales y culturales. Por ejemplo, la "Ruta de San Luis" es una de esas rutas turísticas promovidas desde el municipio.
La agencia Ecoaventur Huila opera como operador turístico en Neiva-Huila, con recorridos de naturaleza, aventura, senderismo, rutas culturales y turismo urbano, como el “mirador del Mohán”, rutas por el río Magdalena, entre otros.
La Federación Colombiana de Ecoturismo Ecoparques y Turismo de Aventura — capítulo Huila, tiene sede en Neiva, para apoyar una estructura organizativa local en torno al ecoturismo.
A su vez, Yaya / Reserva Natural Yaya está ubicada en la vereda El Piñuelo, corregimiento de San Luis (Neiva, Huila). Es un proyecto de turismo rural y ecoturismo que vincula conservación, producción de cacao y experiencias naturales en la región.
El proyecto turístico YayAventura ofrece varios planes de experiencia como:
Plan “El Fraile – Finca Los Planes – Las Peñas”
Plan “Cañón del río Yaya”
Ruta del Chocolate Yaya
Se indica que los grupos de visita son reducidos de hasta 7 personas, y que hacen recomendaciones de equipo adecuado (calzado cerrado, ropa cómoda) para recorrer senderos y cascadas.
En la descripción turística de San Luis por la Alcaldía de Neiva se menciona que el corregimiento cuenta con actividades de turismo rural (cacao, panela, artesanías) y senderismo por cañones como el del Río Yaya, con alojamiento rural y gastronomía campesina.
